位于湖北省中部，江汉平原的西部，又称荆州，在古代号称“帝王之资”。江陵地理位置重要，水陆交通方面，三国是诸葛亮称它“北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀”，为历代兵家必争之地。江陵气候温和。物产丰富，经济发达，是长江流域的重要商业城市。春秋战国时曾为楚都城，史书描述郢都“朝衣鲜而暮衣敝”，是当时中国南方最繁华的都市。秦汉以后，江陵是历代封王置府的重镇，先后有西汉临江国，南朝晋安帝、齐和帝、梁元帝，后梁国，五代荆南国据此称帝建都。悠悠历史在江陵留下了厚重的文化积淀：鸡公山遗址揭露出距今5万年的旧石器时代人类活动遗迹；阴湘城遗址为一座重要的新石器时代城址；纪南故城及城郊古墓葬保存有重要遗迹和大量珍贵文物，被誉为楚国地下宝库；荆州城是我国保存最完好的明代城垣之一，城内外保存有开元观、玄妙观、太晖观等众多名胜古迹。

    1982年国务院公布为第一批国家历史文化名城。