随州位于江汉平原与中原之间的过渡丘陵带，是“西通宛洛，南达吴越，地当荆豫要冲，扼阻襄汉咽喉”的鄂北重镇。城西南94公里处的大洪山风景名胜区被誉为“楚北天空第一峰”。传为神农出生耕耨之乡，以烈山氏后代著称。西周封为姬姓随国，春秋时其地域析为随、历、唐等国，战国末楚灭随，并历、唐设置随县，秦汉因袭，隶属南阳郡。西魏时升随为州，唐、宋、元、明、清均置州，中华民国降州为仙。现存名胜古迹有文峰塔、岁公桥（李公桥），烈山神农洞遗址，烈山神农碑，陕西会馆铁旗杆。古城保存了大批古墓葬和古文化遗址，历年出土的多批周代曾随青铜器在学术界产生了广泛影响，著名的曾侯乙墓（擂鼓墩一号墓）更使随州闻名遐尔。唐代李白、北宋欧阳修曾游居于此。

    抗战时期，新四军第五师在随南九口堰建军。李先念等于此通电就职，保存有新四军五师司令部旧址。

    1994年国务院公布为第三批国家历史文化名城。